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九只雌孔雀和金苹果 (2)

王子伤心欲绝,哀哀地又往前骑了一会儿,几乎不晓得自己在干什么。然后他再也忍不住了,驱马返回皇宫,丝毫不理会恶龙的威胁。女皇还是一个人独坐,他们又一次开始筹划,合计怎样才能逃离恶龙的魔爪。

“当恶龙回来后,问问他,”王子说,“问他是从哪里找到这么一匹神奇的马的。然后你告诉我,我也设法再去找一匹这样的马。”

之后,他担心会遇到自己的敌人,便溜出了城堡。

不久,恶龙回到了家,女皇坐到他身旁,满口甜言蜜语,说得他心花怒放。最后,她说:

“请给我讲一讲你昨天骑的那匹神奇的马。世上再也找不到一匹与它一样的马了。你是从哪里找来的?”

他回答:“我弄到这匹马的方法,别人是做不来的。在一座高山顶上住着一个老妇人,她的马厩里有十二匹马,一匹赛过一匹。在一个角落里,有一匹瘦骨嶙峋、看上去丧魂落魄的马,谁也不愿意多看它一眼,然而它却是最好的一匹。它是我这匹马的孪生兄弟,能飞得像云一样高。不过谁要想得到这匹马,就得先服侍老妇人三天。除了这些公马外,她还养着一匹小马驹和一匹母马,因此侍候她的人还得照料小马驹和母马三天。如果他没让它们跑掉,完了之后老妇人会送给他一件礼物,让他任选一匹马。不过三天内,要是小马驹和母马跑了,他必须以人头为代价。”

第二天,王子留心细看,等到龙王离开了家,便溜进去会见女皇。女皇告诉他从恶龙那里听到的一切。王子立刻决定去寻找山顶的老妇人,而且立即出发,一刻也不耽搁。山又高又陡,不过他最后还是找到了她。他微微一鞠躬,说:

“您好,老妈妈!”

“你好,小伙子!你到这儿干什么?”

“我想做您的仆人。”他回答。

“没问题,”老妇人回答说。“你要是能够照看我的母马满三天,我就送给你一匹马作为报酬,不过你要是让它跑了,你就得割下头。”她一边说,一边领他到院子里,院子四周被栅栏围住,每一根柱子上都挂着一颗人头。只有一根柱子还空着,当他们走过时,柱子叫了起来:

“女人,把我久候的人头给我。”

老妇人不理它,转过身对王子说:

“瞧!这些人都是服侍我的,条件与你相同,不过谁都不能看住母马。”

王子毫不犹豫,宣称一定信守自己的诺言。

夜晚来临时,他牵马走出马厩,骑上马,小马驹在后面跟着。尽管马儿拼命想把他摔下,但是他仍然坚持了好一阵子,不过到了最后,他实在太累了,从马上跌下来睡着了。他醒来后,发现自己坐在一根木头上,手里握着缰绳。他吓得跳了起来,但是母马却踪迹皆无,他的心怦怦乱跳,出发去找马。他走了一段路,什么踪迹也没有,就在这时,他来到一条河边。看见了河水,他想起了自己救过的那条小鱼,于是匆忙从口袋里掏出鱼鳞。他的手指刚碰到鱼鳞,小鱼就出现在他身旁的小河里。

“什么事,我的兄弟?”小鱼不安地问。

“昨天晚上,老妇人的母马跑丢了。我不晓得到哪里去找。”

“噢,让我来告诉你吧:它已经变成了一条大鱼,小马驹变成了一条小的。用缰绳抽打河水,嘴里念着:‘回来吧,山巫的母马!’它就会回来了。”

王子听从了吩咐,母马和小马驹立刻出现在他面前。然后他把缰绳系在母马的脖子上,牵着它回家,小马驹在后边跟着。老妇人正在门口等他们,给了王子一点吃的,自己则把马牵回马厩。

“你应该变成鱼!”老妇人叫道,用棍子殴打母马。

“我是变成了鱼,”马儿回答,“可是鱼儿不是我的朋友,它们把我出卖了。”

“好吧,这次你变成狐狸。”老妇人说,然后回到房里,一点都不晓得王子已经偷听到了她的话。

于是天黑之后,王子再次骑上马,跑上草原,小马驹在妈妈身后跟着。他再次努力坐在马背上,一直到午夜,然后一阵睡意袭来,他坚持不下去了。他醒来后,发现还像昨天那样,坐在一根木头上,手里握着缰绳。他惊得尖叫起来,跳起来去寻找丢失的马。他找着找着,突然想起了老妇人对马儿说的话,于是他抽出狐狸毛,用手捻动。

狐狸立刻出现在他面前,问:“什么事,我的兄弟?”

“老巫婆的马跑了,我不晓得到哪里去找。”

“它和我们在一起,”狐狸回答,“它变成了一只大狐狸,小马驹变成了一只小狐狸。用缰绳敲击地面,嘴里念道:‘回来吧,山巫的母马!’”

王子刚这么一做,狐狸立刻变成母马出现在他面前,小马驹紧跟在它后边。他上了马背,骑回了家,老妇人把吃的放在桌子上,牵马进了马厩。

“像我告诉你的那样,你应该变成狐狸。”她一边说,一边用棍子殴打母马。

“我是变成了狐狸,”马儿回答道,“不过它们不是我的朋友,出卖了我。”

“好吧,这次你最好变成狼。”她说道,一点都不晓得王子已经偷听到了她的话。

第三天夜里,王子骑马到了草原,小马驹仍然跑在后边。他尽力保持清醒,但是却毫无用处,到了早晨,他再次坐在木头上,手里握着缰绳。他跳了起来,然后停了下来。他想起了老妇人说过的话,便掏出狼的灰毛。

他的手指刚碰上狼的毛,狼就出现在他面前,问他:“什么事,我的兄弟?”

“老巫婆的马跑了,”王子回答说,“我不晓得到哪里去找。”

“噢,它和我们在一起,”狼回答说,“它变成了一只母狼,小马驹变成了一只小狼。用缰绳敲击地面,嘴里念道:‘回来吧,山巫的母马!’”

王子照狼吩咐的做了,母狼立刻变成了母马,身后站着小马驹。当他骑着马回到了家,老妇人已经在台阶上等着他们。老妇人把吃的放在桌子上,牵马进了马厩。

“像我告诉你的那样,你应该变成狼。”她一边说,一边用棍子殴打母马。

“我变了,”马儿回答道,“不过它们不是我的朋友,出卖了我。”

老妇人一言不发,走出马厩,王子正在门口等着她。

“我已经把您侍候好了,”他说,“如今该得到我的报酬了。”

“我答应过的就会做到,”她答道,“从十二匹马中挑选一匹,随便哪一匹都行。”

“请把角落里那个饿得半死的给我,”王子请求道,“和那些骏马相比,我更喜欢它。”

“你不会真是那个意思吧?”老妇人问。

“不,我的确是那个意思。”王子说,老妇人只好听他的。于是他向她道别,在马脖子上系上缰绳,把马牵进森林,在那里刷马,一直刷到马毛泛出金光。王子然后骑上马,从空中直飞恶龙的宫殿。日夜翘首等待的女皇偷偷溜出去与他会面,他把她抱上马鞍,马儿又飞走了。

过后不久,恶龙回到了家,发现女皇不见了,便对马说:“我们该怎么办呢?我们是先吃喝?还是先追逃犯?”马儿回答说:“无论你吃还是不吃,喝还是不喝,去追他们还是待在家里,如今都无所谓了,因为你永远永远也追不上他们。”

恶龙并不接茬儿,而是跳上马背,去追捕逃犯。他们看见恶龙追来,非常害怕,不停地敦促马儿快跑,直到马儿对他们说:“什么也别怕,我们不会受到伤害的。”他们的心平静了下来,因为他们相信马儿的智慧。

不久就可以听恶龙的马的喘息声了,只听它叫道:“喂,我的兄弟,别跑那么快!要是我想跟上你,就会掉到地上去的。”

王子的马回答道:“你为什么跟着那么一个妖怪?把他摔下去,让他在地上跌得粉碎。来,跟我们一起走。”

恶龙的马往下一冲,然后又直立起来,恶龙被摔到一块石头上,摔得粉碎。于是女皇骑上恶龙的马,和丈夫一起回到自己的帝国。在那里,他们一直统治了许多年。

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