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象的孩子(英国)

从前,象没有长鼻子,却生着一个黑黑的扁鼻子,有皮靴那么大,可以左右摆动,却不能用它捡

东西。可是有一只象——一只新象——也就是象的孩子,十分好奇,他问了很多问题。他住在非洲,也就问遍了整个非洲。他问高个子姑姑鸵鸟,为什么她尾巴上的羽毛长成那个样子,高个子姑姑就用很结实很结实的脚爪子把他捶了一顿。他问高个子叔叔长颈鹿,为什么他的皮上生着那样的斑点,高个子叔叔就用很结实很结实的蹄子把他踢了一顿。可是,他还是十分好奇!他问胖姑姑河马,为什么她的眼睛是红的,胖姑姑就用很胖很胖的蹄子把他揍了一顿。他问长毛叔叔狒狒,为什么瓜吃起来是那种味道,长毛叔叔狒狒就用毛茸茸的脚掌把他打了一顿。可是,他还是十分好奇!他看到的、听到的、感觉到的、闻到的或者接触到的,样样都问。叔叔姑姑个个打他,可是他还是十分好奇!

有一天早晨,象的孩子问了一个新问题:“鳄鱼拿什么当饭吃呢?”于是大家高声说:“住口!”还不停地把他打了很久。

挨了这么一阵打之后,他又去问荆棘丛中的可乐可乐鸟:“爸爸打了我,妈妈打了我,所有的叔叔姑姑都因为我好奇打了我,可是,我还是想知道鳄鱼到底拿什么东西当饭吃呢?”

可乐可乐鸟回答说:“到青灰色的林波波大河岸去查明情况吧。”

第二天早晨,这个象的孩子就带上一百磅香蕉、一百磅甘蔗和十七个瓜向全家告别:“再见,我要往青灰色的林波波大河去查明鳄鱼到底拿什么东西当饭吃。”他们又把他打了一顿,尽管他很有礼貌地向他们求饶。

然后,他去了,边走边吃着瓜,把瓜皮丢得到处都是,因为他捡不起来。

他从一个市镇走到另一个市镇,从一个乡村走到另一个乡村;先向东走,然后又向北拐。他一路上吃着瓜,最后终于来到了青灰色的林波波大河岸边。

你们必须知道,必须懂得,在那一周那一天那个钟点的那一分钟之前,这位象的孩子是从来也没有看见过鳄鱼的,因此,不晓得鳄鱼到底是什么样子。

在那里,他发现的第一样东西是一条黑白相间的锦蛇。

“请问!”象的孩子非常有礼貌地说:“您在这儿看见过鳄鱼之类的东西吗?”

“我看见过鳄鱼吗?”那条黑白相间的锦蛇用十分轻蔑的口吻回答说,“你还打算问些什么?”

“请问,”象的孩子说,“你能告诉我他用什么东西当饭吃吗?”

于是,那条黑白相间的锦蛇从岩石上伸展开他那盘着的身体,用很结实很结实的尾巴把他抽了一顿。

“真奇怪!”象的孩子说,“爸爸妈妈,叔叔姑姑,还有河马姑姑,狒狒叔叔,都为了我的好奇打过我一一我想这同样也是那么回事吧。”

于是,他很有礼貌地向那条黑白相间的锦蛇告别,并帮他再盘到岩石上去,又继续往前走,边吃边到处丢瓜皮,因为他捡不起来。他吃着吃着,脚踩着了个什么东西,他还以为那只不过是青灰色的林波波大河边的一块木头罢了。

可是那正是鳄鱼,他把一只眼睛眨了一下。

“请问,”象的孩子非常有礼貌地说,“您在这儿看见过鳄鱼吗?”

于是鳄鱼又把另一只眼睛眨了一下,并把半截尾巴从泥里抬了起来。象的孩子非常有礼貌地

往后退了一下,因为他不想再挨打了。

“到这里来,小家伙,”鳄鱼说,“你为什么问些这类事情呢?”

“对不起,”象的孩子非常有礼貌地说,“爸爸、妈妈打过我;高个子姑姑鸵鸟、高个子叔叔长颈鹿、胖姑姑河马、长毛叔叔狒狒都踢得很重;黑白相间的锦蛇还用他那结实的尾巴打——因为我好奇,他们个个都打过我。因此,如果您也是这样的话,那么,我就不想再挨打了。”

“到这里来,小家伙,”鳄鱼说,“我就是鳄鱼。”他说着,挤出几滴鳄鱼泪来证明他讲的是真话。象的孩子听了非常高兴,跪在河岸上说:“我要找的就是您,请告诉我您是拿什么东西当饭吃的。”

“到这里来,小家伙,”鳄鱼说,“我小声告诉你。”

于是象的孩子把头靠近鳄鱼的嘴边,鳄鱼一口咬住他的鼻子。在那一周那一天那个钟头的那一分钟之前,他的鼻子一直是皮靴那般大。

“我想,”鳄鱼说——而且他是咬牙切齿地说这句话的——“我想今天我就从象的孩子吃起!”象的孩子很不愿意,带着鼻音哼哼地说道:“放开我吧!我痛啦!”

这时,黑白相间的锦蛇很快地把自己盘在岩石上的身体松开说:“年轻的朋友,如果你现在不尽最大的努力往外拉,我看,你还来不及开口讲话,鳄鱼就会把你拖进河里去。”

于是,象的孩子往后蹲了下来,拉呀,拉呀,拉呀,他的鼻子拉得长起来了。鳄鱼紧紧地咬住象的孩子的鼻子,拉呀,拉呀,拉呀。

象的孩子的鼻子拉长又拉长;他四条小腿一齐用力,拉呀,拉呀,他的鼻子拉长又拉长。鳄鱼拉呀,拉呀,拉呀,每拉一次,象的孩子的鼻子就长了一些——他也痛得更厉害。

这时,象的孩子感觉到他再也不能拉了,他的鼻子现在差不多有五米长了,他哼着鼻音说:“我实在受不了啦!”

于是,黑白相间的锦蛇从岩石上下来,把自己盘在象的孩子的两条腿上说:“小旅客,我们一起来拉吧。如果我们不拉,鳄鱼就会拿你当饭吃掉啦。”

于是,黑白相间的锦蛇拉呀,象的孩子拉呀,鳄鱼拉呀,但象的孩子和黑白相间的锦蛇拉得紧些,鳄鱼终于噗的一声放开了象的孩子的鼻子,这个声音沿着林波波大河传去,到处听得见。

象的孩子坐下来,虽然鼻子痛得很厉害,他也没有忘记向黑白相间的锦蛇说声“谢谢”。接着,他把他那可怜的拉长了的鼻子包在凉爽的芭蕉叶里,放到青灰色的林波波大河里来浸泡。

“你那是干什么呢?”黑白相间的锦蛇问他。

“请原谅,”象的孩子回答说,“我的鼻子现在太长了,放在水里也许会缩短一些吧。”

“那么,你就必须等很久,”黑白相间的锦蛇说,“有些人硬是不晓得什么对他们有用。”

象的孩子在那里蹲了三天,鼻子虽然浸泡在水里,但丝毫未见缩短。它现在看起来像一截小树干,正同今天所有的象的鼻子一样。

第三天快结束的时候,有只苍蝇飞来了,叮在他的肩膀上。他还不清楚自己正在干什么,就把长鼻子抬起,用鼻尖把那只苍蝇消灭了。

“你现在明白你的长鼻子是多么有用了吧?”黑白相间的锦蛇说,“这是从前用你的小扁鼻子办不到的,当时它还不比皮靴大。现在吃点东西吧,试试看。”

象的孩子还不清楚自己正在干什么,就把长鼻子伸出来,卷起一把草,把它在腿上摔打干净,送进嘴里去了。‘

“你现在明白你的长鼻子是多么有用了吧?”黑白相间的锦蛇说,“这是从前用你的小扁鼻子办不到的,当时它还不比皮靴大。现在告诉我,你还想再挨打吗?”

“对不起,我根本不想再挨打了。”象的孩子说。

“你想打别人吗?”黑白相间的锦蛇问。

“哦,是的,我当然想啦!”象的孩子回答。

“好”黑白相间的锦蛇说,“你会发现用你的长鼻子打人是十分容易的。”

“谢谢你,”象的孩子说,“以后我会记住这一点的。现在,我就想回家去,在我亲人身上试—试。

于是,象的孩子横过非洲回家去了。当他想吃水果的时候,他就把水果从树上拽下来;从前,在他还没有长鼻子的时候,他却只能等水果自己落地。当他想吃草的时候,他就从地上卷起一些草;从苘在他还没有长鼻子的时候,他却不得不跪在地上来吃。当苍蝇来叮他的时候,他就折根树枝,用它来把苍蝇打掉。有一次,他甚至打了肥大的河马(她不是他的亲属),感到非常得意。他也把他从前捡不起的瓜皮捡起来了。

在一个黑暗的晚上,他回到他所有的亲人身边,把他的长鼻子卷起来,说道:“你们都好吧?”看到他,他们都很高兴地说:“过来,为了你的好奇,我们要把你打一顿。”

“不,”象的孩子说,“我想你们不晓得打法,可是我却晓得,我来给你们表演一下吧。”

于是他展开他的长鼻子,一下子就把两个亲兄弟打倒在地。

“哦!”他们说,“你这把戏是在哪里学的?你的鼻子是怎么搞的?”

“我从青灰色的林波波大河岸上鳄鱼那里得到一只新鼻子,”象的孩子说,“我问他拿什么东西当饭吃,他便给了我这个鼻子。”

“这太难看了。”他的长毛叔叔狒狒说。

“的确难看,”象的孩子说,“但很有用。”

接着,那个讨厌的象的孩子把他所有的亲属都痛打了一顿。他把高个子姑姑鸵鸟尾巴上的羽毛拔掉了;捉住高个子叔叔长颈鹿的后腿,拖着他穿过一丛荆棘;大声喊胖姑姑河马,并趁她饭后正在睡觉的时候,把水喷进她的耳朵里去。但他从来不准任何人去碰一碰可乐可乐鸟。

最后,当象的孩子的所有兄弟姐妹们都看到长鼻子是多么有用的时候,为了从鳄鱼那里得到新鼻子,他们便很快地、一个接一个地到青灰色的林波波大河岸边去了。他们回来之后,没有谁再打人了;而且从那天起,不论是你看到的,还是那些你没有看到的象,就全都长着跟那位象的孩子一模一样的长鼻子了。

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