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埃斯本和巫婆 (2)

“嗨,你们至少说给我听听呀,”埃斯本说,“我以前就帮过你们。”

最后,他们告诉他,国王下令叫他们把那盏能照亮七个国家的灯找来,可从来就没有人听说过有这样一盏灯。

“给我一斗盐,”埃斯本说,“咱们就等着瞧吧。”

他拿着一斗盐,然后骑上小小的白木马,说:“小木马,快快飞,带我飞到河对面。”

说完,他就带着那斗盐到了巫婆的院子外面。可这一次,没那么轻巧了,因为天黑了,大门已经锁上,他没法进到院子里去。最后他想出了一个主意,他爬到房顶上,顺着烟囱爬了下来。

他到处找那盏灯,就是找不到,因为这盏灯是巫婆最珍贵的一件宝物,所以她很小心地把灯藏了起来。他找累了,就钻到烤箱里,打算躺下来睡到天亮。可就在这时,他听到巫婆躺在床上喊女儿,叫她给自己煮点粥吃。巫婆饿了,想吃点粥。这个女儿就起床来,生火,又把锅放在炉子上烧水。

“不过不要在粥里放盐啊。”巫婆大声喊。

“好的,我不会放的。”女儿说,就在她走开拿米的时候,埃斯本从烤箱里偷偷钻出来,把整整一斗盐都倒进了锅里。女儿回来了,把米放进锅里,煮了一会儿,就端着粥去给母亲吃。巫婆舀了一勺粥吃。

“哎呀!”她叫道,“我不是叫你不要放盐吗,怎么咸得跟海水一样。”

女儿只好再去重新煮,她母亲很严厉地提醒她,一丁点儿盐都不要放。可现在屋里的水用完了,她就叫母亲把灯给她,她好去井里打水。

“拿好,”巫婆说,“小心点。”

女儿拿着这盏能照亮七个国家的灯,走出屋外,到井边打水,埃斯本就悄悄地跟在她身后。她要打水了,就把灯放在身旁的石头上。埃斯本瞅准了机会,一下子抢走了灯,还从背后推了她一把,她一个倒栽葱就掉到井里去了。埃斯本顺利地拿到了灯。不过这时巫婆起床了,她追了过来,大声喊道:

“嘿!又是你吗,埃斯本?”

“是——啊!”

“是你捉走了我的鸽子吗?”

“是——啊!”

“也是你捉走了我的猪吗?”

“是——啊!”

“是你害得我杀死了十一个女儿吗?”

“是——啊!”

“现在你拿走了我的灯,又把我第十二个女儿推到井里淹死了吗?”

“是——啊!”

“你还会回来吗?”

“也许吧。”埃斯本说。

“那你就等着受罚吧。”巫婆说。

埃斯本骑在木马上,片刻间就到了王宫,哥哥们这回又幸免于难了。国王又给了他们许多珍贵的礼物,可埃斯本从哥哥们那里什么感谢都没有得到。

红爵士从来没有像现在这样妒火中烧,他日日夜夜绞尽脑汁,琢磨着,什么事情是兄弟几个办不到的。

一天,他去见国王,告诉国王,兄弟们拿到的灯很不错,但是他们还可以拿到比这盏灯珍贵得多的东西。国王问那是什么东西。

“那就是,”红爵士说,“世界上最美丽的床单,世上的人凡听说过这条床单的都这么说。它有个特点就是,任何人一碰到它,它就会发出声音,这声音可以传遍八个国家。”

“这一定是一条绝妙的床单。”国王说,他立即就派人叫这几兄弟进宫来。

“你们说你们知道这样一条床单,是世界上最美丽的床单,一旦有人碰到它的时候,它就发出声音,这声音可以传遍八个国家。你们要给我把床单弄来,否则你们就没命。”他说。

兄弟们回答说,他们从来就没说过这样的话,而且他们也不相信世界上有这样一条床单,当然不可能弄到这条床单了。不过国王不听他们的,把他们打发走了,还说,要是他们不赶快把床单弄来的话,他们就得掉脑袋。

兄弟们的处境又很糟糕了,因为他们肯定自己是逃不掉的。最小的弟弟问起了埃斯本在哪里,可其他哥哥都说那个小傻瓜自己连衣裳都没得穿,就别指望他能帮忙了。他们都觉得不值得去找埃斯本,可不久埃斯本自己就来了。

“嗨,怎么了?”他说。

“唉,跟你说有什么用呢?”哥哥们说,“不管怎么样,你又帮不上我们。”

“嗨!这可说不准,”埃斯本说,“我以前就帮过你们。”

最后,哥哥们告诉了他有关这个床单的事,只要有人一碰床单,它就会发出声音,这声音可以传遍八个国家。埃斯本想这可是他要做的最难的事情了,不过最坏的结果也就是拿不到而已,所以他要努力去试试。

他又拿出小小的白木马,骑在上面,说:“小木马,快快飞,带我飞到河对面。”

他一下子就飞到了河对面,停在巫婆的房子旁边。天已经黑了,门锁上了,可他知道可以从烟囱里爬进去。他爬进了屋子里,却发现事情不妙,因为那条床单就铺在床上,而巫婆已经躺在床上睡了。他蹑手蹑脚地走进屋内,没有惊醒巫婆和她的女儿,可他一碰到那条床单,床单就发出响声,响声传遍了八个国家。巫婆醒了,“噌”的一下从床上坐起来,一把抓住了埃斯本。他想挣脱她,但还是没有逃脱,巫婆就对女儿说:“来,帮我一把,我们要把他关在那个小黑屋里,把他养胖。呵!呵!我捉到他啰!”

现在,埃斯本就被关在了一个小小的漆黑的地牢里,既看不到太阳,也望不到月亮。他整天吃的都是甜牛奶和坚果仁。巫婆的女儿给他剥了好多坚果,十四天后,她嘴里只剩下一颗牙了——她剥坚果把牙齿都咬坏了。到了这个时候,她喜欢上了埃斯本,愿意放他出来,可又不行。

过了些日子,巫婆叫女儿去把埃斯本的一根手指切下来,她好看看他是不是长得足够胖了。女儿跑去告诉了埃斯本,问他该怎么办。埃斯本就告诉他,拿一根铁手指,外面包一层皮,再拿给她妈妈吃。

女儿照办了,谁知巫婆咬了一口就大叫道:“哎哟!不行!不行!简直是皮包骨头,他还得再长胖点。”

于是,埃斯本又被养了一阵子,整天吃的是甜牛奶和坚果仁。直到有一天,巫婆想,现在他肯定长得够胖了,就又叫女儿去切一根他的手指来。到了这个时候,埃斯本在黑黑的地牢里也待够了,他就叫她去把母牛的奶头切一个下来,给巫婆吃。女儿照办了,巫婆大声说:“啊!现在他长胖了——简直感觉不到骨头了。现在可以杀他了。”

就在这时,巫婆得去特罗姆斯教堂,女巫们每年都要在那儿聚一次,所以她自己就没有时间来对付埃斯本。因此她就对女儿说,她走后,把大烤炉烧热,把埃斯本从地牢里押出来,在她回来前把他放在炉子里烤。女儿答应全都照办,巫婆就上路了。

女儿把炉子烧得尽量热,然后就把埃斯本从地牢里押出来,准备烤他。她把烤炉里的铲子拿出来,叫埃斯本坐上去,她好把他推进炉子里。埃斯本就坐了上去,可她刚把他推到炉口,埃斯本就伸长了两条腿,她怎么也推不进去。

“你不能那样坐。”她说。

“那该怎么坐?”埃斯本说。

“你得把腿交叉放。”她说。可埃斯本就是不明白她的意思。

“你出来,”她说,“我让你看看该怎么坐。”

她就自己坐在了炉铲上,可她一坐上去,埃斯本就抓起铲子把她推了进去,飞快地关上了炉门。然后他跑去拿床单,可他的手刚碰到床单,就发出了声音,那声音传遍了八个国家。还在特罗姆斯教堂的巫婆听到声音,飞回家来,大声喊:“嘿!又是你吗,埃斯本?”

“是——啊!”

“是你害得我杀死了十一个女儿吗?”

“是——啊!”

“还捉走了我的鸽子?”

“是——啊!”

“还有我可爱的猪?”

“是——啊!”

“还把我第十二个女儿推到井里淹死了,拿走了我的灯?”

“是——啊!”

“现在你又把我第十三个女儿放到烤炉里烤,还拿走了我的床单?”

“对极了!”

“你还回来吗?”

“不,再也不回来啦。”埃斯本说。

听到这话,巫婆气极了,她暴跳如雷,变成了打火石,蹦得粉碎,从此以后,这个国家到处都是打火石。

埃斯本又拿出被巫婆没收的小木马,说:“小木马,快快飞,带我飞到河对面。”

一眨眼他就回到了王宫。现在情形很不妙,国王已经把十一个兄弟全都关进了监牢,因为他们没有给国王床单,所以很快就要被处死了。埃斯本赶紧走到国王跟前,把床单献给国王,国王见到床单真是喜出望外。他摸摸床单,床单就发出了响声,这声音传遍了八个国家,可那些国家的国王都很生气,他们一点儿也不喜欢那个声音。

埃斯本把事情的经过都讲给国王听了,包括红爵士是如何嫉妒、陷害兄弟们的。兄弟们现在重获自由了,而红爵士呢,因为他太坏,就被吊在最高的一棵树上吊死了,这是他罪有应得。

埃斯本和他的哥哥们经历了这么多磨难,现在,哥哥们都谢谢他为他们所做的一切。兄弟十二个得到了好多金子和银子,他们就带着这些财宝回家去见老父亲。老父亲以为再也见不到他们了,这下见到他们,高兴得眼泪都流了出来。哥哥们告诉了父亲埃斯本所做的一切,包括他是怎么救他们的。从此以后,埃斯本再也不是这个家里的笑柄了。

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