从前有一个人，他有两个儿子。他们长大后，大儿子约瑟就去了一个很远很远的国家谋生，想碰碰运气，而小儿子呢，就留在家里陪伴父亲。可是约瑟这么一去，好多年都没有音信。后来，父亲去世了，留下了一大笔财产。小儿子心想，现在只剩下他一个人了，可以霸占父亲的全部遗产了，于是，他随心所欲地挥霍着他父亲的财产。
没想到有一天，小儿子下楼时，看见一个陌生人走进他家大厅，东摸摸西看看，好像他是这房子的主人一样，小儿子非常吃惊。
那陌生人看见小儿子满脸吃惊的表情，说：“你不记得我了吗?”
“我从来没见过你，怎么可能记得你啊?”小儿子无礼地回答道。
“我是你的哥哥啊，”那个陌生人回答说，“我回家来了!我在外面没有挣到钱，回来的路上，我听村里的人说，父亲已经死了，我真是不孝，没能见他最后一面，和珍贵的亲情比起来，有没有赚到钱有什么关系啊!”
“他半年前死的，”弟弟说，“阁楼里有个老木箱子，是他留给你的。你自己去找吧，我没空招呼你。”说着，他就走了。
于是，他哥哥就去储藏室上面的阁楼，在那里找到了那只木箱子。箱子真的很破旧，似乎随时都可能会散架。
“我要这么个旧东西有什么用?”他想道，“算了，至少还能拿来烧烧火取取暖，没有它的话，日子可能过得更糟糕。”
约瑟背上箱子，前往他住的小客店，借了一把短柄的小斧头，想把箱子劈开。刚要劈下去，他突然发现箱子里面有一个很隐秘的抽屉，抽屉里有一张纸条，他很好奇，便打开纸条，想看看上面写了什么。结果令他大吃一惊。那是一张欠单，上面写明一个叫比尔的人欠了他父亲一大笔钱。他高兴极了，就像天上掉下了个馅饼一样，连忙把这张纸放进口袋里，跑去问店主在哪里可以找到纸上写的那个比尔，店主告诉了他，他就立刻跑出去找那人。
那个欠债人比尔是一个吝啬鬼，住在村子的另一头。约瑟父亲死后的这几个月，他心里一直在祈祷，希望那张欠条被弄丢了或者已经被毁了，这样就没人知道他欠债这回事，也就不用还钱了。可是，约瑟拿着欠单找到了他。比尔非常沮丧，不愿意还债，可是，约瑟威胁他说，如果他不还债的话，就要把他告到国王那儿去。这个吝啬鬼见没有办法，就只好答应还钱，一个硬币一个硬币地数给约瑟，约瑟拿起这些硬币放进袋子里，回到客店后感觉自己现在是个有钱人了。
过了几个星期，有一天，约瑟路过邻镇的一条街道，碰见一个哭得很心酸的穷妇人，他停了下来，问她发生了什么事。她一边抽泣，一边告诉约瑟，她丈夫快要死了，而更糟的是，她丈夫还欠别人一笔债，可又还不起，那个债主要把他送去坐牢。
“不要难过，”他温和地对妇人说，“放心，我会帮你丈夫把债还了，他就不会被送进监狱了，你也不用变卖家当。要是他死了，我也会出钱帮你葬了他。你现在回家去吧，好好照顾他。”
那妇人谢过约瑟，就回家去照顾丈夫了。可是，尽管她悉心照料，不久丈夫还是死了。约瑟帮她葬了丈夫，但是，花销比他原先预计的要多，等他付清一切之后，他发现自己只剩下三块金子了。
“我现在该怎么办呢?”他想道，“看来我还是去王宫，为国王干活吧。”
于是，他就去了王宫，在那里干活。刚开始，他只是个佣人，专门给国王拎洗澡水，但是他工作做得很好，国王很快就注意到了他，没过多久，他就被升为国王寝室里的随从。
再来说说他的弟弟。约瑟在王宫里干活的这段时间里，他弟弟已经花光了父亲留下的所有钱，却又不知道怎么挣钱。这时候，他想到了已经成为国王随从的哥哥，于是就去了王宫，找到自己曾经欺负过的哥哥，哀求哥哥照顾他，给他找个安身之处。约瑟这个人总是很善良，乐于助人，就对国王说了弟弟的事，国王就在王宫里给他弟弟安排了份差事。
要知道，这个弟弟人品本来就不好，又好嫉妒，不能容忍别人运气好过他，他在王宫里不是经常在门外偷听别人谈话，就是从锁眼里张望别人房间里的情况。最后，他用这种不光彩的方式，终于打听到了一个信息：国王虽然年纪又老，长得又丑，但却爱上了一个叫贝拉芙洛的公主，但公主不愿意和他说话，藏在山上的某一座城堡里，没有人知道那座城堡究竟在哪里。
“太好了，”这个坏心眼的弟弟盘算着，“我要怂恿国王派我哥哥去找贝拉芙洛公主，这应该不难，如果到时候他没能够把公主找回来，那他的脑袋就别想保住了。就算他保得住脑袋，到时也妨碍不了我发达了。”
下定主意后，他立刻去找宫廷大臣，请求国王接见他，他声称要告诉国王一些非常重要的消息，国王听了立即把他召进房间，叫他简要地说明来意。
“尊敬的陛下!贝拉芙洛公主——”他说了一半，然后突然假装害怕地打住了话头。
“贝拉芙洛公主怎么了?”国王焦急地问。
“我听说，呃，我是在殿上听到人家窃窃私语，说陛下您想知道她的藏身之处。”
“谁能把她带来，我就把王国的一半的财富分给他，”国王急切地叫道，“继续说，你偷听到他们讲出那个秘密之处了吗?”
“我不知道，但是我哥哥知道，”这个恩将仇报的弟弟说，“如果陛下问他——”
他话还没完，国王已经急不可耐，手杖都扔到了墙边，对仆人大声喊道：“叫约瑟立刻过来!”
国王的叫声真够响的!听到国王的命令，仆人立刻跑出去传话。
约瑟不知道国王找他有什么事，立刻前来大殿，只见国王已经勃然大怒，激动得说不出话了。
“立即去把贝拉芙洛公主带来，”他对约瑟说，“如果你不能把她带回来，我就让人淹死你!”说完，国王就离开了大殿，剩下约瑟在那儿目瞪口呆，又惊又怕。
“我从来没见过贝拉芙洛公主，我去哪里找她呢?”他想，“但是留在这里也没用，只能等死。”于是，他决定出发去找公主。首先，他要到马厩里去选一匹马。
马厩里一排一排的全都是品种优良的马，围栏上用烫金的字写着它们各自的名字。约瑟挑来挑去，拿不定主意该选哪一匹。这时，一匹白色的老马突然转过头来，点点头，让约瑟过去。
“选我吧，”白马温柔地轻声说，“路上一切都会很顺利的。”
约瑟满脑子都在想着要怎么样才能完成国王交代给他的任务，这时突然听到一匹马开口说话，他也没反应过来，没有觉得吃惊，他机械地拿起缰绳，牵着白马走出了马厩。他正要骑上马背，马又开口说话了：“那边有三条面包，把它们带上，放在你的口袋里。”
约瑟急着要走，也没多问，就按照马儿说的做了，然后，他跨上马背出发了。
马儿驮着约瑟跑了很远的路，一路上无惊无险，最后来到一座蚂蚁山前，马停了下来。
“把面包揉成碎屑给蚂蚁吃吧。”白马说。但约瑟迟疑着没动。
“为什么，我们自己还需要这些面包呢!”他说。
“没关系，能帮人的时候就帮人吧!”约瑟听了它的话，就把面包揉成碎屑撒在路上，然后白马载着他向前飞奔而去。
