从前，有一位国王，他有两个女儿，分别叫做库朴提和伊玛妮。国王很爱她们，每天都花很多时间和她们说话。有一天，国王问大女儿库朴提：“由我安排你的生活与命运，你满意吗?”

“当然满意了，”公主诧异地回答，“我的生活和命运不由您安排，那应该由谁安排呢?”

但是当国王问他的小女儿伊玛妮同样的问题时，她回答：“当然不满意!如果有机会的话，我的命运要由自己来做主。”

听到这样的回答，国王非常不高兴，于是说道：“你还太小，不知道自己在说什么。但是，既然你想这样，我会给你机会让你实现你的愿望。”

于是国王派人召来了一个年迈的跛脚苦行僧，他住在城外的一个破屋里。当他来见国王的时候，国王说道：“你年纪大了，又有些残疾，如果有个年轻人和你一起生活，照顾你，你一定会很高兴。我打算派我的小女儿来照顾你。她想自己谋生，和你住在一起，她便可以达成自己的愿望了。”

年迈的僧人无话可说，即使他真想说点什么，也由于太惊讶困惑而说不出来了。然而，年轻的小公主却面带微笑地和他走了，一路上小公主显得非常高兴，而僧人困惑得一言不发，一路蹒跚地朝家走去。

他们很快就到了老人住的小屋，老人开始琢磨怎样安排才能让小公主住得舒服一点。然而，他毕竟只是一个苦行僧，几乎一贫如洗，屋子里只有一张床架、两个蒸煮罐和一个取水用的陶罐。没有人可以靠这些东西过上舒服的日子。不过，小公主一会儿便消除了老人的疑虑，她开口说话了。

小公主问道：“你有一些钱吗?”

“我有一个便士。”老人回答。

“很好，”小公主又说，“把它给我，再出去给我借一辆手纺车和一架织布机。”

老人到处寻找，终于找到了那个便士，之后他便出去借手纺车和织布机。与此同时，小公主出去买东西了。她先买了四分之一便士的油，然后又买了四分之三的亚麻。当她带着自己买的东西回来后，她让老人坐在床架上，然后用买来的油擦他那条残疾的腿，整整擦了一个小时。

之后，小公主便坐在手纺车前纺纱纺了一夜，而老人在床架上睡觉。第二天早晨她已经纺出了最精良的细线。接着，她走到织布机前开始织布，到了晚上，她便织出了一匹美丽的银色的布。

她对老人说道：“现在到市集上去卖我织的布，我休息一会儿。”

“这要卖多少钱啊?”老人问道。

“两个金币。”小公主回答。

于是老人便蹒跚地离开了，他来到了市集，开始卖布。这时年长的公主刚好经过，她看见这匹布，便问多少钱。

“两个金币。”苦行僧说。公主欣然地付了钱。老人拿着钱回家了。从此伊玛妮每天都勤劳地工作着。她总是花一便士买油和亚麻，总是用油给老人残疾的腿擦一个小时，再纺织出最美丽的布匹，最后以高昂的价格出售它们。渐渐地这座城市因为小公主所纺织的精美的布匹而出名了，年迈苦行僧的跛腿变得越来越直，越来越有力，他们的金币也越来越多了。

终于，有一天，小公主说道：“我想我们已经有足够的钱过上舒适的生活了。”于是她请来建筑工人为他们建造了一个漂亮的房子，除了皇宫，全城没有任何其他的房子比这座房子更好的了。很快，这个消息就传到了国王的耳朵里，当他问起谁是这座房屋的主人时，人们告诉他这是他小女儿的。

“好啊，”国王呼喊道，“她说要自己把握自己的命运，不管怎么样，她现在做到了!”

这件事过去不久，国王就因政务上的事去了另一个国家。在他走之前，他问他的大女儿想要什么礼物。

“一条红宝石项链。”她回答。国王认为自己也应该问一问伊玛妮，所以他就派了一个信使去问她想要什么礼物。当信使到了她面前的时候，伊玛妮正在忙着解织布机上的一个结。信使向她鞠了个躬说：“国王派我来问您，想要他从杜荷国带什么礼物给您。”而此时伊玛妮正在想着如何解开结而不弄断线，她对信使说：“耐心!”小公主的意思是让信使等一下，等到她忙完手上的活再回答他的问题。而信使以为这就是答案，于是便离开了。他告诉国王伊玛妮公主唯一想要的东西是“耐心”。国王说：“我不知道这个东西在杜荷国能不能买到。我自己从没见过，如果那里有的话，我会给她买的。”

第二天，国王便起程了。他在杜荷国处理完他的事情后，给库朴提买了一条漂亮的红宝石项链。然后，他对一个侍从说：“伊玛妮公主想要一些耐心。我不知道这是什么东西，你去市场上问问，如果有，就买下来带给我。”

侍从行礼告别了国王。他在市场上边走边喊：“有人卖耐心吗?有耐心卖吗?”一些人取笑他;一些人(这些人没有耐心)叫他走开，不要像个傻子一样;还有的人说：“这个人疯了!还以为有人可以买卖耐心呢!”

最后，市场上有人要买耐心这件事传到了杜荷国国王的耳朵里。于是，国王笑着说道：“我想见见这个人，把他带到这里来!”

侍从们立刻就找来了这个人，并把他带到国王面前。

国王问他：“你想要什么?”

这个人回答：“殿下，我是奉命来买耐心的。”

“哦!”国王说道，“你一定有一位很奇怪的主人!他要耐心做什么?”

“我的主人想用它作为礼物送给他的女儿伊玛妮。”信使回答道。

国王说：“那好，如果这位年轻的女士想要的话，我倒是知道一个耐心，不过它不是可以买到的。”

这位国王叫做苏巴?可含，而苏巴的意思就是“耐心”，但是信使不知道，还以为国王在开玩笑。于是他便把伊玛妮公主大大夸赞了一番，说她不仅年轻美丽，而且是最聪明、最勤劳、心地最善良的公主，他还想继续说出她的美德，这时候国王笑了起来，摆摆手，让他停下来：“好了，好了，等一下，让我看看有什么可以做的。”

国王说着，便站起身来，到自己的寝室去了。他拿出一个小匣子，放了一把扇子在里面，然后又轻轻地盖上，把它带给了信使。国王说：“给你这个匣子。它没有锁，也没有钥匙，想得到它里面东西的人只要轻轻一碰它，它就会自动打开了，然后打开它的人就会得到耐心。不过，我不能确信那是不是你们想要的耐心。”信使鞠了个躬，接过匣子。他问这要多少钱，国王说什么都不要。信使便离开了皇宫，把匣子交给主人，并向他讲述了自己的经历。

不久，两位公主的父亲便回到了自己的国家，并把礼物交给了库朴提和伊玛妮。当一个信使送来那只匣子的时候，伊玛妮非常吃惊。她说：“这是什么?我并没有要任何东西啊!当时我根本没来得及考虑，我还没解开线上的结，那个信使就跑掉了。”

但信使说这个匣子就是给她的，所以她就充满好奇地拿下了，把匣子带到了年迈的苦行僧面前。老人试着去打开它，但是却失败了。匣子的盖子盖得太紧，似乎无法移动，然而上面却并没有锁，也没有闩和弹簧，或是任何可以锁住它的东西。他不想再试了，便把匣子交给了公主。小公主刚一碰它，它便轻易地打开了。里面有一把漂亮的扇子，伊玛妮既惊讶又高兴，她拿起扇子扇了起来。