“我是第一个回来的，”他对国王说，“那就请您遵守您的承诺，把公主嫁给我。”

很快，他们就为婚礼忙活起来了。至于可怜的公主，她已经快伤心气恼死了。

第二天早上，黎明的时候，有一艘非凡的大船，降下所有的帆，在小城前面抛锚停了下来。国王正好在宫殿的窗口看到了。

“这是一艘我从来都没见过的船，”他说，“它有金子做的外壳，银子做的桅杆，锦缎做的帆。那个像王子一样的年轻人是谁?难道掌舵的那个人是圣?尼古拉斯吗?马上去请船长到我的宫殿来。”

他的仆人遵照他的命令去做了，很快一个帅气迷人的年轻王子，穿着绸缎的袍子，佩带着珍珠和钻石走了进来。

“欢迎你，年轻人。不管你是谁，只要到了我的都城，请留下来做我的客人吧。”

“非常感谢，陛下。”船长回答，“我接受您的邀请。”

“我的女儿就要结婚了，”国王说，“您愿意做她的傧相吗?”

“我很荣幸，陛下。”

很快，公主就和她的未婚夫一起走出来了。

“为什么会这样?”年轻的船长大声说，“您怎么会把这位迷人的公主嫁给这样一个人?”

“可是他是我国首相的儿子啊!”

“那有什么重要的呢?我不能做您女儿的傧相。和她订婚的这个人是我的仆人。”

“您的仆人?”

“是的。我在一个遥远的小城遇到他。那时候他是个收垃圾的人。我可怜他就让他做了我的仆人。”

“那不可能。”国王说。

“您想让我证明给您看吗?这个年轻人是乘我替他做的一艘船回来的。那是一艘由黑色的烂船板做成的破船，水手们都病弱残疾。”

“没错。”国王说。

“胡说八道，”首相的儿子惊叫道，“我不认识这个人!”

“陛下，”年轻的船长说，“请命令您女儿的未婚夫脱掉衣服，看看他的背上有没有我指环的烙印。”

国王正要下命令，首相的儿子为了不受这样的羞辱，马上承认了船长所说的是真的。

“现在，陛下，”年轻的船长说，“您还没有认出我来吗?”

“我认出来了，”公主说，“你是园丁的儿子，我一直爱着的人，你才是我想嫁的人。”

“年轻人，你应该做我的女婿，”国王说，“既然婚宴已经开始，那你今天就和我的女儿结婚。”

于是就在这一天，园丁的儿子和美丽的公主结婚了。

几个月过去了，这对年轻的夫妇过着幸福的日子，国王也越来越为有这样一个女婿而感到高兴。

但是很快，年轻的船长就觉得他应该再开始一段航海旅程，于是他温柔地拥抱了妻子之后，就登上了航船。

在都城的郊外住着一位老巫师，他一生都在研究黑魔法——炼金术、占星术、魔法和妖术。他研究后发现园丁的儿子之所以能娶到公主为妻，完全是靠了一个小鬼仆人的帮助，因为那个仆人会遵照铜指环的指示，做任何他的主人交待他去做的事。

“我一定要得到那枚指环。”他发誓说。于是他到海边去捕了一些红颜色的小鱼，它们真的非常漂亮，然后来到公主的窗口，开始叫卖：“有没有想买红色小鱼的?”

公主听到了他的叫卖声，派了一个仆人去问老者：“拿什么可以换您的小鱼?”

“一个铜指环。”

“一个铜指环，老笨蛋!我到哪里能找到你想要的铜指环?”

“在公主房间窗帘的下面。”

仆人回到了他的女主人那里，说：“那个老疯子不要金，也不要银。”

“那他想要什么?”

“藏在窗帘底下的一个铜指环。”

“找出来拿给他吧。”公主说。

仆人好不容易找到了那枚铜指环，那是年轻的船长不小心落在窗帘下面的。仆人把指环拿给老者，老者带着它一下子就消失了。

还没等他回到自己的房子，他就拿出指环对它说：“铜指环，服从你主人的意志。我要那艘金船变成黑木船，所有的船员变成丑陋的黑人;圣?尼古拉斯离开舵舱，所有的货物仅仅是黑猫。”

铜指环的小鬼仆人立刻遵从了他的命令。

正在海上航行的年轻船长突然发现自己的船变成了这么凄惨的样子，知道一定是有人偷走了铜指环，他为自己的不幸伤心地大哭起来，但哭根本帮不了他什么。

“唉!”他对自己说，“偷走铜指环的人一定也偷走了我亲爱的妻子。我现在回去有什么用呢?”

于是他从一个岛驶向另一个岛，从这个海滨到那个海滨。他觉得不管到哪儿，人们都在嘲笑他，因为他太穷了。很快他和他的船员，还有那些可怜的黑猫只能靠吃野草和树根过活了。就这样他们徘徊了很长一段时间。一天，他们来到了一个小岛，这个小岛被许多老鼠占据着。船长在这里上了岸，开始了对小岛的探险。这里到处都是老鼠，除了老鼠什么都没有。跟着他的黑猫几天都没有吃东西了，它们非常饥饿，老鼠们当然就要面临一场浩劫了。

岛上的老鼠王后紧急召集了一次会议，商讨应对的办法。

它说：“如果船长不把那些凶猛的猫关起来，它们会把我们所有老鼠都吃光的。我们应该派一些最勇敢的代表去跟船长谈谈。”

好几只老鼠表示愿意执行这项艰巨的任务，于是它们出发去找船长。

“船长，请您马上从这个小岛离开，不然我们所有的老鼠都会灭亡的，一只也不剩。”它们说。

“我会的，”船长回答，“但是我有一个条件。那就是你们必须先替我找回一个铜指环，有一个狡猾的巫师从我这儿偷走了它。如果你们不答应我的条件，我就让所有的猫都上岸，到那时你们就会全部灭亡。”

老鼠们惊慌地回去了。

“我们要怎么做?”王后问，“我们怎样才能找到那枚铜指环呢?”

它又召集了一个新的会议，请地球上每一个角落的老鼠都来参加，可是没有一只老鼠知道那铜指环在哪儿。忽然，有三只小耗子从一个很远的国家赶来了。其中一只是瞎的，一只是瘸的，一只没有耳朵。

“嚯嚯嚯!”三只老鼠说，“我们从一个遥远的国家赶来。”

“你们知道那个小鬼仆人遵从的铜指环在哪儿吗?”

“嚯嚯嚯!我们知道。它在一个老巫师那里。白天他把它放在口袋里，晚上含在嘴里。”

“去把它尽快带到这儿来。”

于是，那三只小耗子就自己做了一只小船，出发去了老巫师的国家。

它们到了都城，一上岸就直奔老巫师的宫殿，留着瞎老鼠在岸边看船。它们在那里一直等到晚上，那邪恶的老巫师才躺到床上，把铜指环放进嘴里睡着了。

“现在我们应该怎么办?”两只小老鼠商量说。

没有耳朵的老鼠发现了一盏装满油的灯和一瓶胡椒粉，它把尾巴先在油里蘸了蘸，又在胡椒粉里蘸了蘸，然后把它举到老巫师的鼻子前面。

“阿嚏!阿嚏!”老巫师连打了两个喷嚏，但是没有醒来。不过喷嚏已经让他把铜指环喷了出来。瘸老鼠抓起珍贵的法宝就跑回了船上。

我们可以想象，当老巫师醒来，发现铜指环不见了的时候会有多绝望!但是，那时候三只小老鼠已经带着战利品，顺着风驶回老鼠王后的小岛了。路上，它们很自然地讨论起铜指环来。

“谁最有功劳?”它们吵了起来。

“是我，”瞎老鼠说，“要不是我小心地看着小船，它早被风吹进大海里去了。”

“不是的。”没有耳朵的老鼠嚷道，“说实在的，功劳是我的。是我让铜指环从老巫师的嘴里跳出来的!”

“不，是我功劳最大，”瘸老鼠喊道，“是我把指环带回来的。”

激烈的争吵很快就演变成了打架。唉，在它们吵得最激烈的时候，铜指环掉到海里去了。

“我们怎么去见王后呢?因为我们的愚蠢行为，我们弄丢了那件法宝，使我们的同类无法摆脱被灭绝的危险。我们不要回去了，就让我们在这个沙漠小岛上岸，在那里度过我们的余生吧。”它们说到做到。船停靠在小岛上，三只小老鼠上了岸。

瞎老鼠很快就被它的两个小姐妹抛弃了，因为它们跑去抓蚊子吃了。就在瞎眼老鼠伤心地徘徊在岸边的时候，它发现了一条死鱼，于是吃了起来。忽然，它咬到了一个硬邦邦的东西。瞎眼老鼠马上大叫了起来。听到叫声，它的两个小姐妹赶紧跑了过来。

“是铜指环!是那件宝贝!”它们高兴地叫起来，赶紧找回了船，回到了老鼠岛。就在船长打算让他的猫全部登岛的时候，三只小耗子回来了，一只老鼠代表把铜指环交给了他。

“铜指环，遵照你主人的命令。”年轻人命令道，“让我的船变回原来的样子。”

指环的小鬼仆人立刻工作了起来，旧黑木船很快又变回了豪华非凡的金船，帅气的船员们跑去银桅杆那里拉起锦缎的帆和绳索，很快他们出发返回了自己的都城。

啊!当船驶过如明镜一样的海面时，船员们的歌声是多么欢快啊!

终于他们到港登陆了。

船长上岸奔向了宫殿，在那里他发现了还在睡觉的老巫师。公主欣喜地跑过来，紧紧抱住她的丈夫。巫师试图逃跑，但最终还是被抓住了，还用绳索绑了起来。

第二天，巫师被拴在一头驮着坚果的凶猛的骡子的尾巴后面，骡子拖着他狂跑，最后老巫师像那些坚果一样，被拖得粉身碎骨。