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美女与野兽

从前,在一个遥远的国度中,住了一个商人,他十分幸运,每项投资都很成功,因此积累了数不清的财富。他有六个儿子和六个女儿,他们最大的爱好就是花钱,尽管商人很富有,但他仍然觉得他的财富没有多到能满足孩子们想要的一切。

然而有一天,一场突如其来的灾难发生在他们身上。他们的房子着火了,转瞬之间,那些家具、书、照片、黄金、白银都和房子一起被烧毁了。然而这还只是麻烦的开始。直到大火之前,商人各方面的生意都还很兴隆,可是火灾之后,他海运方面的所有船只和贸易都损失掉了,要不遭遇海盗,要不就是遭遇海难或火灾。而且他还发现,之前他完全信赖的一个生意伙伴,也卷款逃之夭夭了。最后他从巨富跌入了贫困。

他现在唯一剩下的财产就是一栋位于荒凉野外的小房子——离他们曾经居住的城镇至少有一百里,但他不得不和孩子们搬出城镇。对于即将经历的那种完全不同的生活,孩子们陷入了绝望。事实上,最初,女孩们希望她们那些朋友——当她们富有时,她们有很多朋友——会坚持让不幸的她们住在她们家里,但她们很快就发现自己被孤立了,那些朋友甚至将她们的不幸归因于她们的奢侈,而且没有打算向她们提供任何帮助。万般无奈,这家人只能离开城镇去那栋小屋。

小屋位于黑暗森林的中央,看起来像是地球上最阴郁的地方。他们太穷了,请不起任何的仆人,因此女孩们必须像农妇一样认真工作,儿子们则要靠耕田种地来谋生。粗糙的布料,最朴素的生活方式,让女孩们不断地怀念着先前生活的奢侈和娱乐;只有最年轻的女儿试着去勇敢地面对并且快乐地生活。当不幸降临到她的父亲身上时,她也像其他人一样忧愁,但是很快地,她就恢复了本性的乐观。她努力做出最好的成绩,尽力地让父亲和兄弟们高兴起来,试着去劝说她的姊妹们一起唱歌跳舞。但是他们并不愿意这样生活,更因为她不像他们一样悲哀沮丧,就认为她最适合这种悲惨生活。事实上,她远比他们漂亮聪明以致于她总是被叫做“美女”。

两年过去了,当他们全部都开始习惯于新生活时,偶然发生的一件事扰乱了这家人的平静。他们的父亲收到一条消息,说他的一条船——他曾以为这条船也已经毁了——载着丰富的货物安全地抵达了港口。所有的儿子和女儿立刻以为他们的贫穷生活将会结束,而想要直接返回城镇,但是他们的父亲,则更为审慎,要求他们再等一阵子。

尽管是收获时节,忙得抽不开身,但父样还是决定自己先去询问一番。大家都幻想着又能像以前一样富裕,或是足够富有,能在另一个镇上安乐生活,并再一次找到娱乐和朋友,只有最小的女儿有些担心。当大家都希望父亲能带着用那笔钱买的珠宝和洋装回来时,只有美女不要求任何东西。她的父亲注意到了她的沉默,就问:“要我为你带什么回来,孩子?”

“我唯一的希望就是看见您安全地回家。”她回答。

但这只让她那些想要东西的姊妹,觉得她正在为她们要求了如此昂贵的东西而责备她们。她的父亲很高兴,但他认为,在她这个年龄,她应该喜欢漂亮的礼物,因此他让她挑选她想要的。

“好吧,亲爱的父亲,”她说,“既然你坚持,那我请求您带一朵玫瑰给我。自从我们来这里之后,我就一直没有见到它们了。我非常喜爱玫瑰。”

商人尽快赶到城里,但是发现他以前的合伙人以为他已经死了,便将船带回来的货物分掉了。为了拿到属于自己的财产,他历尽磨难,也花了不少钱,可经历了六个月之后,他发现自己又和以前一样的贫穷,身上只有回家的路费。而更糟的是,他不得不在一个坏天气离开城镇,所以在离家还有一段路程的时候,他便筋疲力尽,又冷又累。虽然他知道通过森林要花几个小时,但他急切地想要结束旅程,所以决定继续前进。但黑夜让他不能前行,厚厚的雪和冷冷的霜也让他的马匹不能继续前进。前方看不到房子,唯一的庇护所是大树的空树干,他蹲在树干里经历了他认为最漫长的一夜。尽管疲倦,但狼的咆哮让他保持着清醒状态。天破晓以后,他的境况仍然没有好转,因为落下的雪覆盖了每条道路,而他不知道该走哪一个方向。

最后,他试着走上了一条小路,虽然刚开始很困难,到处都很滑,他不止摔了一次,但不一会儿,就变得比较容易了。他进入了一条林荫大道,道路的终点是一座金碧辉煌的城堡。商人觉得非常奇怪,因为这里的大道上并没有积雪,而树木则全部是橘子树,开满了花,结满了果实。当他到达宫殿前的时候,他看见了一条由玛瑙铺成的台阶。沿着这台阶,他进入了这座富丽堂皇的宫殿。温暖的空气让他慢慢恢复了精神,这时他觉得饥饿起来,但在这巨大而华丽的宫殿里似乎找不到人可以给他一点吃的。深深的宁静充斥着每一个角落,最后在疲倦地游荡过几个空房间和回廊以后,他停在一间相比其他而言很小的房间里,这里的炉火燃烧着,一条长椅紧邻在边上。商人想这一定是为某人准备的,便坐下来等候那人的到来,但是他很快地进入了甜美的梦乡。

几个小时之后,极度的饥饿将他再次唤醒,他仍然是独自一人,但一张小桌子上已经放好了一份食物,吸引着他走近上前。他已经有二十四个小时没有吃东西了,他立即开始进餐,并希望他能很快有机会谢谢主人的体贴,无论主人是谁。但没有人出现,甚至在他睡完长长的一觉,完全恢复体力以后,仍然没有人的踪影。只是他手肘边的小桌子上已经准备好了漂亮的蛋糕和水果。这样的宁静让天性胆小的商人觉得恐怖,他决定再一次搜寻所有的房间;但还是没用,甚至连一个仆人都看不到。整个宫殿没有生命的痕迹!他不知道他应该做些什么,便借着想象来让自己开心。他假装所有的宝物都是他自己的,并考虑如何将它们分给自己的孩子们。然后他走进花园,尽管还是冬天,但这里阳光普照,鸟儿欢唱,鲜花盛开,空气中充满了软软甜甜的味道。商人惊讶于他看到和听到的,心里想着:“这一切都是为我准备的,我要立即回家将孩子们带来分享所有的快乐。”

尽管他到达城堡的时候又冷又累,但还是将他的马带到马房,并且喂饱了它。现在他想应当装上马鞍回家了,所以他转身朝马房走去。路的两旁都种植着玫瑰,商人看着娇美的花朵,闻着甜美的花香,觉得这是他看到和闻过的最美最香的花朵。这时,他想起对女儿的诺言,便停下来采了一朵。突然在他身后,他听到了奇怪的声音。回过头,他看见了一只可怕的野兽,它像是非常生气,用着一种可怕的声音说:

“谁告诉你可以采摘我的玫瑰?我允许你待在我的宫殿中,这难道还不够吗?难道还不够友善吗?这就是你感谢我的方式?偷我的花,你就必须受到处罚。”

商人被这些狂怒的语言吓到了,扔掉那致命的玫瑰,赶紧跪在地上,叫道:“对不起,高贵的先生。对于您的款待,我是真心地感谢您,您是如此的大方,以致于我没有想到您会被我这样的行为,比如带走一朵玫瑰所惹恼。”但野兽的怒火并没有因此而减少。

“看来你准备好了借口和谄媚,”他吼叫道,“但这并不能将你从应得的死亡中解救出来。”

“天啊!”商人想到,“我的女儿真的应该知道她的玫瑰替我带来了怎样的危险!”

商人开始绝望地告诉野兽他所有的不幸,和他出外的理由,他也不忘记提到女儿的请求。

“哪怕我腰缠万贯也无法满足我其他女儿的要求。”他说,“但是我想至少我可以为美女带一朵她喜欢的玫瑰回家。我请求您原谅我,因为您明白我并没有恶意。”

野兽考虑了一会儿,然后以一种不那么狂怒的语调说:“我只会在一种情况下原谅你——那就是你给我你的一个女儿。”

“啊!”商人叫了起来,“如果我可以残酷到牺牲我的一个孩子,来换取自己的生命,我应该用什么样的借口将她带到这里?”

“不需要借口,”野兽回答,“如果她要来,她就必须是自愿的。除此以外,我是不会要她的。看看她们中有没有人够勇敢,而且足够爱你,愿意来解救你的生命。你看起来像是一个诚实的男人,因此我相信你,让你回家。我给你一个月的时间,看你的女儿是否愿意和你来这里,并待在这里,然后我会让你自由地离去。但如果她们都不乐意,你就必须独自前来,向她们告别以后,你就会属于我。不要幻想你可以躲过我,如果你不守信用,我会亲自来抓你!”野兽严厉地补充道。

商人接受了这个条件,虽然他并不认为他的女儿会被劝来,但他答应在预定的时间里回来。商人急于逃离野兽,他要求立刻出发,但是野兽要求他第二天才能离开。

“到时候你会发现已经为你预备好了马,”他说,“现在去吃你的晚餐,等候我的命令。”

可怜的商人生不如死地回到了他的房间。在燃烧着的炉火旁的小桌子上,最可口的晚餐已经准备好了。可他太害怕了,根本就不想吃,但因为害怕不服从命令,又令恐怖的野兽生气,他仍然吃了一点东西。他吃完以后,听到隔壁房间传来巨大的声响,他知道这意味着野兽来了。因为他不能做任何事情来阻止这场会面,他只能尽可能地让自己不要害怕。野兽出现了,粗略地问他吃得可好,商人谦逊地回答说他吃得不错,并感谢主人的仁慈。然后野兽警告要他记得他们的协议,准备好他的女儿。

“明天早上不要起来太早,”野兽补充说,“直到你看见太阳,而且听到一个金色的铃铛响起。你的早餐会准备在这里,你要乘坐的马会停在庭院里。一个月以后,它会驮着你和你的女儿一起回来。再见了,拿一朵玫瑰给女儿吧,而且记得你的诺言!”

野兽离开以后,商人极为高兴,尽管他因为悲伤而夜不能眠,但他仍然躺着直到太阳升起。然后,匆匆吃完早餐,为女儿摘了一朵玫瑰,他便上马出发了。马儿跑得很快,不一会儿便看不见宫殿了。当马儿停到了小屋的门前,他心中仍然充满着抑郁的想法。

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