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猎犬竹蓖太郎

古时候,日本有个习俗:男孩子一成年,就得离开家乡,云游闯荡。如果两个出门在外的年轻人碰到一起,往往要进行决斗,但是双方都会很友好,只为证明谁的本领更大些。不过,有时也碰巧遇上危害乡邻的强盗,那就将是一场你死我活的搏杀。

一天,有个青年离开自己的故乡,决意出去干一番惊天动地的事业,扬名天下,否则绝不回家。可是,在当时,路人极少碰上什么险情。因此,他闯荡了很久,既没碰上凶残的巨人,也没看到忧伤的少女。

最后,远处出现了一座荒山,半山腰以下全是茂密的丛林。

青年心想,这回理当有点儿收获,于是停也没停,就朝山脚走去。他要面对重重艰险—翻过巨大的岩石,越过湍急的溪流,避开荆棘丛生的荒路—不过,路途越是艰险,他就越觉得带劲儿。许多人只在走投无路时才胆敢冒险,而这个青年却是真正的勇士。

可是,尽管费尽周折,青年还是在森林里迷了路,只得做好在山里过夜的准备。他再一次瞪大眼睛,想找一处安全的地方,最后总算在一小块空地上,找到一座不大的寺院,于是急忙赶过去,蜷缩在温暖的墙角,很快进人了梦乡。

人睡后的几个小时,整座森林始终静悄悄的。午夜时分,林子里骤然大乱。青年虽然非常疲倦,可还是被惊醒了,顿时睡意全无。透过寺院的木廊,他小心翼翼地向外张望,只见一大群恶猫疯狂地跳起舞,黑夜中凄厉的尖叫阴森恐怖。

一轮圆月笼罩着这怪异的场景,年轻的武士吃惊地注视着,尽量不弄出声响,以免被对方发觉。

恶猫不停地尖叫。青年听了一会儿,似乎能听出叫声的含义:“别告诉竹蓖太郎!保守秘密!别告诉竹蓖太郎!”午夜过后,那群恶猫消失了,只剩青年孤零零地在那儿,折腾了一夜,早就累坏了,于是倒头便睡,直到天亮。

刚一睁眼,青年觉得饥肠辘辘,打算找点儿东西吃,随即起身离开寺院。没走多远,正巧发现一条小路,可以顺着路面的足迹往外走。走着走着,青年看到几处稀疏的茅舍,再后面竟是个村庄。

青年非常高兴,正准备赶往村子,却听到了女人的哭泣和叹息声,大声央求人们可怜可怜她,救救她。痛苦的哭诉声使青年忘掉了饥饿,他大步赶到茅舍,想打听一下究竟是怎么回事。可问来问去,那些住户们都只是摇摇头,告诉青年说,谁也帮不上这个忙,因为这都是山神造的孽,住户们每年都得找个姑娘送给它吃。

“明天晚上,妖怪就要来吃人。你刚才听到的,就是眼前这个姑娘的哭声,今年抽签轮到了她。”住户们解释说。

青年问,姑娘是否被人从家里直接带给山神。人们回答说,要在森林的寺院里放个大木桶,姑娘会被绑起来塞到里面。

青年一听,迫不及待地想把姑娘救出来,帮她逃过厄运。一提起寺院,他立刻想起前天晚上的一幕,随即又把当晚的情景在脑子里过了一遍。

“谁叫竹蓖太郎?有谁知道?”青年猛然想起来。“竹蓖太郎是条大狗,是公主家总管养的,他住的地方不远。”住户们说完,都嘲笑青年提起竹蓖太郎,觉得简直不可思议,问也白问。青年并不觉得好笑,转身离开了茅舍,径直去找狗的主人,恳求对方把猎狗借给自己,并答应只借一晚上。一开始,主人说什么也不情愿把狗借给一个陌生人。青年百般恳求,主人总算答应了。青年把狗牵出来,信誓旦旦地答应,第二天肯定归还。

青年急急忙忙赶到那位姑娘的住处,恳请姑娘的父母,把她关进小屋藏好,随后又把大狗牵到木桶边,绑好绳子,装了进去。青年明白,等到晚上,木桶会送到寺院,于是他先赶到寺院藏好,等着妖怪。

午夜时分,山顶升起一轮圆月。和头天晚上一样,恶猫再次蜂拥到寺院,尖叫着跳起舞。可这一次,来了一只硕大的黑猫,看上去像是猫王。青年猜想,它可能正是山神。

怪兽急切地四处张望,‘一见到大木桶,顿时双眼放光,一下蹿到半空,高兴得连声嚎叫。黑猫走近木桶,打开盖子。可是,它的牙齿并未咬住美丽姑娘的脖颈,反倒被竹蓖太郎锋利的牙齿紧紧叼祝青年跑上去,一剑砍下黑猫的头颅。看到这突如其来的场景,其他恶猫都惊呆了,完全忘记了逃命。青年和竹蓖太郎又趁机杀死了几只恶猫。

太阳出来了,勇敢的竹蓖太郎回到了主人身边。从此以后,山里的姑娘再也不用担惊受怕。每年,山民们都要举行一次盛大宴会,纪念这位青年武士和猎犬竹蓖太郎。

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