从前，地球的某个角落有一个国家。古时候的王国都非常小，国王只要爬到自己的宫殿顶上，就能环视四面的边界。国家虽小，可都归自己管辖，因此国王很为之自豪，同时也经常担心自己离开人世后，不知国家会变成什么样子。

国王只有一个孩子，而且是个女儿。女儿长大成人后，国王觉得该为她找个丈夫，也好继承王位。可到哪儿去找一个既聪明又富有，而且同公主般配的人呢？他为这事伤透了脑筋，经常彻夜无眠。

后来，国王想出一个办法：在全国张贴告示，同时也请邻国发出公告，声言谁能拿出十二颗他从未见过的最漂亮的珍珠，而且能完成几项特定的任务，就把女儿许配给他，到时候还让他继承王位。

国王觉得，能拿出珍珠来的人，肯定非常富有，而要完成那些特殊任务，又必须具备非凡的才能。

选亲告示贴出后，许多人跃跃欲试，富商和临国王子纷纷前来。一时间，王宫里简直应接不暇。不过，尽管来人都能拿出奢华的珍珠，可国王交待的任务，哪怕最简单的都无法完成。还有些人纯粹是前来撞大运，指望用假珍珠欺骗国王。当然，国王才不会轻易上当呢，立刻把他们打发走。

几个星期过去了，求婚的人越来越少，可国王仍未发现中意的女婿。

在这个王国沿海一个小村庄里，住着一个穷苦的渔夫。渔夫有三个儿子，分别取名彼得、一保罗和杰思波。其中，彼得和保罗已成年，而杰思波还是个血气方刚的小伙子。

两个哥哥都比弟弟高大健壮，可三兄弟里，就属杰思波脑子快。尽管彼得和保罗不愿承认，但这是事实。

说来凑巧，一天，渔夫外出打鱼，带回三十六只牡砺，打开来一看，每只贝壳里都有一颗美丽的大珍珠。三兄弟一见，都打算拿它们向公主求婚。经过一番商量，他们一致同意抓阉平分，按年龄大小决定谁先求婚。当然，如果老大被相中，那么老二和老三也就省去了麻烦。第二天一早，彼得把珍珠放进小篮子，赶往国王的宫殿。没走多远，他就碰到蚂蚁王和甲虫王各自率兵相互对峙，准备开始拼杀格斗。’看到彼得走来，蚂蚁王开口说：“快来帮帮我，甲虫个头太大，我们对付不了。日后，我会报答你的。”

“我可没工夫管别人的闲事，你们自己尽力而为吧。”彼得说完，就走开了。

走了没多远，彼得又遇上一个老妇人。

“你好！年轻人，”老妇人说，“这么早就出门，篮子里装着什么啊？”

“煤渣。”彼得停也不停，顺口回答，心中暗想：“真是多管闲事。”

“很好，那就是煤渣缕。”老妇人在后面大声喊，可彼得假装没听见。

很快，彼得赶到王宫，随即被带到国王面前。他掀开篮子的罩布，国王和众大臣一看，都异口同声赞叹说，那是他们见过的最漂亮的珍珠，怎么看都看不够。

可紧接着，奇怪的事发生了：珍珠慢慢失去光泽，越来越暗，越来越黑，仿佛一大堆煤渣。彼得惊得哑口无言，不过，国王倒没有过多怪罪他。

彼得觉得很万幸，撒腿就跑，一路狂奔回家。可是，等见到父亲和两个弟弟，他只说没被相中，。其他的则只字未提。

第二天，保罗拿着珍珠去王宫求亲。没走多远，他也来到蚂蚁王和甲虫王打斗的地方。整整一个晚上，双方都在排兵布阵，只等天亮重新开战。

看到保罗过来，蚂蚁王开口说：“快来帮帮我，昨天我们被打得大败。日后，我会报答你的。”

“就是你们今天再败了，也与我无关。眼下，我有更要紧的事，才没闲工夫掺和你们的纷争呢。”

说完，保罗继续赶路，随即又碰到那个老妇人。

“早上好！”老妇人说。“你的篮子里装的什么？”

“煤渣。”保罗同他哥哥一样傲慢，动不动就喜欢戏弄别人。

“很好，那就是煤渣哄。”老妇人在他身后大喊。

保罗头也不回，理都没理。不过，等珍珠在国王和众大臣的眼皮子底下变成煤渣后，他才回想起老妇人说的话。当然，他同样匆匆忙忙赶回家。家人问他是否被相中，他只是哭丧着脸不说话。

第三天，轮到杰思波拿着珍珠去王宫求亲了。他爬起来吃早饭，彼得和保罗躺在床上，满口冷嘲热讽，预言他去得快，回来得更快，既然前面的没被相中，后面的也不可能成功。

杰思波未加理睬，只顾把珍珠放进小篮子，随即上路了。

蚂蚁王和甲虫王又在排兵布阵。可这一次，蚂蚁兵的数量己大大减少，很难再支撑下去。

“快来帮帮我们，不然我们就全军覆没了。日后，我会报答你的。”蚂蚁国王对杰思波说。

杰思波常听人说，蚂蚁这种小动物既聪明又勤劳，可从没人说过甲虫一句好话。于是，他同意帮助蚂蚁王。

杰思波刚一出手，甲虫兵即刻溃败，纷纷狼狈逃窜。离洞口最近的甲虫，才侥幸没被杰思波的靴子踩死。没用几分钟，蚂蚁们就夺取了全部阵地。蚂蚁王说了一大堆感激的话，感谢杰思波出手相助，并许诺说，无论遇到什么困难，它们都会帮助他。

“需要我的时候请尽管开口。”蚂蚁王说。“不论你在哪儿，附近总会有蚂蚁。只要我能办到，一定会尽力帮助你。”

杰思波忍着役笑出来，一本正经地感激对方的好意，接着继续赶路。

刚走到转弯处，那个老妇人突然出现在他的面前。

“早上好！”老妇人说。“你的篮子里装的什么？”

“珍珠。”杰思波回答。“我要到王宫去，用它们向公主求亲。”他担心对方不信，还把篮子上的罩布掀开给她看。

“漂亮，的确很漂亮。不过，要想得到公主，这还远远不够，除非你能完成人家分派的任务。对了，我刚才看见，你篮子里带着吃的，不能留给我吃吗？等你到了王宫，人家肯定要好好招待你一顿的。”老妇人说。

“当然可以，这事儿我倒真没想过。”说着，杰思波把自己带的午饭都留给了老妇人。

刚向前走了几步，老妇人就把他叫住了。

“听着，”她说，“送你这只哨子，就算答谢你的午饭。它看着不起眼，可只要一吹，无论你丢了什么，或被人抢去了什么，都会即刻回到你身边。”

杰思波接过哨子，当时也想不出能派上什么用常谢过老妇人后，他继续向王宫赶去。

杰思波把珍珠呈给国王，众人看了大为惊喜，一片称赞。不过，国王随后得知，杰思波只是一个渔夫，心里非常不高兴，觉得同自己理想中的女婿相差太远，并把自己的想法讲给王后听。

“那没有关系，”王后说，“你随便分派几项任务，他无论如何也做不到，马上打发他走就是了。”

“对，你说的不错！”国王回答。“也真是的，最近忙来忙去，我都把这事儿忘了。”

当天，杰思波同国王、王后和王公贵族共进午餐。到了晚上，有人领他到卧室休息，那是他一辈子见过的最奢华的住处。

周围的一切都那么新奇，再加上总寻思着国王会委派什么任务，自己究竟能不能完成，因此一刻也睡不着。尽管卧榻柔软舒适，杰思波还是巴不得黎明尽早到来。

吃罢早饭，国王对杰思波说：“随我来吧，我告诉你要办的第一件事。”随后，他将杰思波领进谷仓，谷仓中央堆放着一大堆粮食。

国王说：“这堆谷物里，小麦、大麦、燕麦和黑麦都混杂在一起。日落前一个小时，你必须把谷物分成四堆，要是哪一堆里搀进一粒其他谷物，你就再没机会迎娶公主了。我要把门锁上，免得有人进来帮忙。规定时间一到，我就回来检查，看你能不能做到。”

国王走了。杰思波盯着那堆谷物，又坐到地上试着分了一下，可他随即明白，光凭自己，无论如何也完不成。眼下，只能求人帮忙了，除非，对了，他猛然想起来，除非请蚂蚁国王相助。

他开始呼唤蚂蚁王。没多久，这位蚁王就来到近前，杰思波把自己的苦处讲给它。

“就这点儿事啊？”蚂蚁王问。“我们很快就能搞定。”

蚂蚁王发出号令，只过了一两分钟，大队蚁兵拥进谷仓，遵从蚂蚁王的指令，开始将谷物分成四堆。

小家伙们在眼前来回穿梭，再加上一夜没合眼，杰思波看了一会儿，不知不觉竟呼呼睡着了。醒来时，国王刚巧迈步进了仓门，一见杰思波不但完成了任务，还居然有空闲打吨儿，不觉大吃一惊。

“神了！”国王说。“我还真没想到。不过，最难办的事还在后头，明天你就知道了。”

第二天，杰思波领到任务一看，也觉得挠头。原来，国王的猎场看守捉住了一百只野兔，准备带到大草地放养，他们叫杰思波看管一整天，到了晚上，再把兔子一只不少地带回来。要是少了一只，他就得彻底打消迎娶公主的念头。

这分明办不到，但还没等杰思波想明白，猎场看守早解开了口袋，把准备带去草原的野兔全部放出。顷刻间，一百只短尾巴、长耳朵的兔子全都四散而逃。

临走时，国王扔下一句话：“这下我们倒要瞧瞧，你究竟有多大本事。”

杰思波四处张望着，有些不知所措，习惯性地把两只手插进口袋。没想到，他的手正巧摸到老妇人给的哨子。他记得老妇人说起过哨子的魔力，但这可是整整一百只野兔，再说每一只跑的方向都不一样，说不定有的早跑出好几里远了。在这种情形下，哨子究竟管不管用，杰思波也拿不准。

担心归担心，杰思波还是吹响了哨子。没几分钟工夫，一百只野兔从四面八方跑来，都跳进了围栏，随即围坐在他周围。杰思波一见，又让兔子散开，在草原里尽情撒欢，只要别跑远就行。

给杰思波布置完任务离开之前，国王确信，等人都走远了，杰思波肯定会撒腿就跑，从此再也不敢在王宫露面。于是，他命令一名猎场看守留下来察看动静。可随后听说，兔子都莫名其妙地回来了，国王十分惊奇，一想到杰思波又要得逞，简直是气不打一处来。

“要不择手段，说什么也得让他丢一只兔子。我去找王后商议一下，她脑子快，点子多。”国王说。

过了一会儿，一个衣衫槛褛的姑娘来到草原，走到杰思波跟前说道：“求你给我一只兔子吧，我家里来了客人，要留下来吃饭，可家里什么可吃的都没有。”

“这可不行。”杰思波回答。“且不说这些兔子不是我的，更要紧的，是到了晚上我得保证一只不少，这可事关重大。”

姑娘虽衣服破旧，可人长得非常俊俏。见她不停地央求，杰思波终于答应了。

“那好吧，只要你吻我一下，就给你一只。”

杰思波看得出来，姑娘十分不情愿，只是勉强答应了，凑上去吻了他一下，抱着一只兔子走了。可是，还没等姑娘走出那片草地，杰思波就吹响哨子。兔子像泥鳅一样从姑娘手里挣脱，飞快地跑回主人身边。

过了一会儿，有个农妇打扮的胖妇人也来找杰思波，同样想要一只兔子，说家里突然来了客人，打算用兔肉招待他们。杰思波照样一口回绝，可胖妇人央求个没完，说什么也不肯走。

没办法，杰思波只得答应。“好吧，给你一只兔子，什么也不要你的，但你得踞起脚尖，眼睛望着天，围着我转上几圈，边走边学母鸡咯咯叫。”

“呸！亏你想得出，哪儿有这么取笑人的。也不想想，要是叫邻居看到，他们会怎么说，没准儿以为我发神经了呢。”胖妇人说。

“你随便吧，”杰思波说，“这兔子到底要还是不要，还得你拿主意。”

役办法，胖妇人只好照杰思波的话做，走路的样子笑死人了，只是鸡叫学得可不太像。不过，杰思波并不计较，随手给了她一只兔子。

胖妇人刚刚带着兔子离开草地，哨子又响了起来。眨眼的工夫，长腿长耳朵的兔子又跑了回来。

随后来要兔子的是个胖老头儿，一身车夫打扮，一看就知道是王宫里的。不用问，因为来人一副自以为是的样子。

“年轻人，”他说，“我想要一只兔子。开个价吧，说什么也得给我一只。”

“行啊，”杰思波说，“那就给你一只，也不用你破费。但你得在地上倒立，两只脚相互拍打，嘴里还得叫喊‘真过瘾！’那样我就把兔子给你。”

“喂，你在说什么！”胖老头儿吼起来，“让我倒立？!亏你想得出来！”

“哦，没关系，”杰思波说，“不愿意就不必勉强，不过，那你也别想得到兔子。”

看得出来，胖老头儿实在不情愿。费了好大劲儿，他终于用头顶着草地，两只脚举到了半空。虽然双脚的拍打声和“真过瘾！”的喊声都有气无力，好在杰思波并不较真。

胖老头儿接过一只兔子。不用问，像前面两只一样，没一会儿，这只兔子也跑回了杰思波身边。

到了晚上，杰思波回到王宫，身后跟着一百只野兔。宫里的人都觉得简直不可思议，而国王和王后更是一脸的不高兴，只有公主对杰思波露出真心的笑容。

“不错，不错，”国王说，“干得真不错。明天还有一次小小的考验，要是你还能像今天这么出色，选亲的事就算定了，公主就嫁给你。”

第二天，国王宣布，最后一次考验将在王宫的大殿进行，人人都可前去观看。国王和王后登上御座，公主坐在旁边。大殿里，王公大臣和王亲国戚挤得满满当当。国王一摆手，两个仆人抬来一只大号空桶，放到御座前的空地上。

国王把杰思波叫到大桶跟前，说道：“现在，你必须给我们讲不容置疑的实话，多多益善，直至装满这个大桶，否则别指望得到公主。”

“可怎么才能知道桶装满了呢？”杰思波问。

“这你不用操心，”国王说，“满不满我说了算。”

在场的人都觉得太不公平，可没人胆敢站出来说破。杰思波只好打起精神，讲了起来：“昨天，我正在草地放兔子，过来一位破衣烂衫的姑娘。她央求我给她一只兔子，我答应了，但条件是她得吻我一下。那位姑娘就是咱们的公主。这是不是实话？”他转过脸望着公主。

公主满脸通红，很不自在，可也只得承认杰思波讲的都是真话。

“桶里没装进多少，接着讲！”国王插嘴道。

“后来，有个上了年纪的胖女人，一身农妇打扮，也是来要兔子。可在拿走兔子之前，我要求她得踞着脚尖，两眼望天，咯咯地学母鸡叫。那个女人就是咱们王后。这是不是实话？”杰思波问。

王后气得满脸通红，可也没办法否认。

“嗯，就算是吧，可桶还没装满呢。”说完，国王小声对王后说：“真没想到你会去丢人现眼！”

“可你又干了些什么？”王后小声回嘴说。

“也不想想，我可能为他表演什么吗？”国王说完，匆忙叫杰思波接着讲。

“接着，又来了个胖老头儿，也来要兔子。他外表很神气，也很体面，可为了得到一只兔子，他居然用头倒立，双脚相互拍打，嘴里还不停地喊‘真过瘾！’这个老头儿就是…”“停下，停下！”不等杰思波说完，国王就大声打断。“一个字也用不着多说了，桶已经满了。”

整个大殿都欢呼起来。国王和王后同意杰思波做他们的女婿。看到杰思波又英俊又聪明，公主欣喜万分，不知不觉间已爱上了他。

等静下心来，老国王思来想去，觉得杰思波看护兔子都那么尽心，对待黎民百姓也一定错不了，自己把王位传给他应该放心。