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穿长靴的猫

从前有个磨粉匠死后留给他三个儿子一份遗产,这份产业一共只有他的磨坊、他的驴子和他的猫。

三个儿子立刻就分了,也没有公证人,也没有代理人,其他一个也没有请。要是请了那些人,他们一下子就会把这份可怜的遗产吃完的。

大儿子分得了磨坊,大儿子拿去了驴子,小儿子没有东西可以拿,只分到了一'只猫。

那小儿子承受了那么少的遗产,很是悲伤。

“大哥二哥,”他说,“你们很体面,可以合股做生意,过两人的生活,可是我呢,就是吃了我的猫,把猫皮做一双暖手筒,我也只好饿死。”

那只猫听了他的话,装作没听见,用一种又沉静又庄重的口气对他说:“你不要自寻烦恼,我的主人,你只要给我一只口袋,再替我做一双长靴,让我到林子里去,你就知道,你不会像你所想的那样穷苦。”

虽然主人不十分相信猫的话,可是他看见过它捉耗子时十分灵巧,它能直立起来,或者躺在面粉中装死,因此他想它对于他的贫困也许有些帮助,所以不完全失望。

那只猫得到了它所需要的东西以后,坚决地穿上了长靴,把口袋围挂在颈上,用前爪握住了袋口的绳子,走进一所养兔场去,那里有许多兔子。它在口袋里放了些糠和万宦,躺着装死,等着那些年轻的兔子,它们不大懂得世上的诡计,会走进口袋中去吃它投放的东西。

它一睡下,就达到了它的要求:一只年轻的傻兔子走进了它的口袋,那猫立刻把袋口的绳子抽紧,捉住了它,毫不留情地杀死了它。

猫得意地带了它捉来的兔子,到王宫里去见国王。它被引到国王的住处,便进去向国王深深地鞠躬说:“陛下,这一只野兔子,是奉了我家主人卡拉拔侯爵(这名字是它为主人捏造出来的)的命令来献给陛下的。”

“对你主人说,”国王回答他,“我谢谢他,因为他使我很快乐。”

有一天,猫出去躲在麦田中,照上次一样握住打开了口的口袋,不久有一对鹧鸪走进口袋里去,它抽紧了绳子,把它们双双捉住。它便去见国王,照上次送兔子那样送上鹧鸪,国王很快乐地接受了那对鹧鸪,又赏赐了它些金银。

那只猫继续用这个办法,把它替主人猎得的东西献给国王,这样过了两三个月。

有一天,它知道国王要和他的女儿到河滨去郊游,她是世界上最美丽的公主。猫就对主人说:“假如你肯听我的话,你的运气就来了,你只要到河里去洗个澡,那地方我会指示你的,别的事让我来处理。”

那位被称作卡拉拔的侯爵听了猫的话,照着做去,也不知将来会怎样。当他在洗澡的时候,国王刚经过,于是那只猫就拼命大叫:“救命!救命!卡拉拔侯爵要溺死了!”

国王听见这呼声,从车窗中伸出头来,认识了那只常常带东西来送他的猫,就命令卫队立刻去救卡拉拔侯爵。

.当他们把可怜的那卡拉拔侯爵从河中救起时,那只猫就走到车边,告诉国王说,他主人在洗澡时,有许多强盗跑来,虽然他拼命喊“捉强盗!”可是那些强盗把侯爵藏在大石下的衣裳抢了去。

国王立刻吩咐他的管衣裳的执事,去把他的最华丽的衣裳拿一套来给卡拉拔侯爵。国王拥抱了他一千次,等到他穿好了衣裳,他的风度格外好了(因为他本来是俊美的)。国王的女儿很喜欢他,当卡拉拔侯爵恭敬而温柔地看了她三次以后,她就暗中爱上了他。

国王让侯爵坐进车中,一同去游览。那只猫看见它的计策快要成功,开心极了,在前面跑着,当它遇到农夫们在草地上割草时,就对他们说:“你们这些割草的好百姓,假如你们不对国王说你们收割的草地是卡拉拔侯爵的,将会把你们都斩成肉酱!”

国王经过,问那些割草的人,他们所割的草是谁的。

“这是卡拉拔侯爵的。”他们同声回答,因为那只猫说的话使他们吓坏了。

“你有这样好的产业。”国王对卡拉拔说。

“你看,陛下,”侯爵回答,“这草地每年可以出产许多的草。”

那猫依然向前走着,来到一些割麦的人前面,对他们说:“你们这些割麦的好百姓,假如你们不对国王说这些麦子都是卡拉拔侯爵的,将要把你们斩成肉酱。”

国王不久来了,想知道他所看见的这些麦子是谁的。

“这是卡拉拔侯爵的。”割麦的人回答。国王格外喜欢侯爵了。

那只猫在车子前面跑,遇见什么人都说同样的话,国王对于卡拉拔侯爵的豪富大为惊叹。

猫渐渐地来到一座精美的城堡前面,这座城堡是一个妖精的,他的富裕名声谁都知道:原来那国王的车子一路经过的地方都是这城堡的主人的。

那只猫小心地问清楚这妖精是谁,有什么本领,它就要求和他谈话,说它既来到他的城堡,不去拜访他是失礼的。

那妖精就尽了妖精所能做到的文雅礼节接见它,请它坐下。

“有人对我讲,”那只猫说,“你有变化各种动物的本领,比方说,你能够一下子把自己变成一只狮子,或是一头大象。”

“真的,”那妖精鲁莽地说而且可以证明给你看,你将看见我变成一只狮子。”

那只猫顿时看见一只狮子在他面前出现,吓得立刻跳上房檐去,不过很不方便,而且很危险,因为它的长靴在瓦片上不好走。

过了一会儿,那猫知道那妖精已经回复了原形,才敢下来。

“有人还对我讲,”那猫说,“可是我不相信,他们说你还有变成极小的动物的本领,譬如说变成—只耗子或是田鼠!我以为这在你完全是不可能的。”

“不可能?”妖精回答,“你看着吧!”说着,他立刻变成一只耗子,在地板上奔跑。

那只猫看见这种情形,立刻扑上去,一口气把他吞了下去。

不久国王经过这座精美的城堡,很想进去。那只猫听见了吊桥上辚辚的车声,便跑上去迎接他们,并且向国王说:“欢迎陛下进卡拉拔侯爵的城堡!”

“怎么,我的侯爵,”那国王惊呼起来,“这或堡也是你的吗?这座院落四周的一切建筑是再好也没有了,我们且到里面去,好吗?”

侯爵走在前面,扶着公主,后面跟着国王,走进一所大客厅,看见安排着华丽的筵席,这筵席是妖精为他的朋友们准备的,那些朋友今天应该来看他,可是他们这时都不敢进来,因为国王在这里。

国王因为爱侯爵的好品格,因为他的女儿更一味地爱着他,又因为看见他有富裕的财产,所以在饮了五六杯酒以后,就对侯爵说:“卡拉拔侯爵,你做不做我的女婿,这完全随你自己。”

侯爵深深地向国王行了几个礼,领受了国王赐给他的恩典,就在当天,和公主结了婚。

那只猫已经成了大勋爵,除了高兴时捉捉耗子玩以外,再也不去捉耗子了。

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