夏言

有一次，严嵩在府第设宴招待宾客，亲朋好友齐集如云，唯独主宾夏言，虽然早经发出邀请，却迟迟不见出席。严嵩不好收场，亲自打轿直趋夏言府第。夏言一点面子也不给，闭门不纳。

严嵩忍气吞声跪倒在门外，双手展开请贴，装出一副诚心诚意的面孔高声朗读。夏言似乎得到了满足，误认为严嵩知恩能报，忠诚可靠，漫不经心地踱出府门，接受了严嵩的邀请。

夏言是谁？为何敢如此对待严嵩？这还得从两人的关系说起。

嘉靖初年，朝廷上围绕世宗尊崇亲生父母为皇考，掀起了议礼风波，执掌朝政的大臣因为不遵从世宗的意旨，有的被疏远，有的倒了台。礼部尚书夏言渐渐受到重用，步入内阁。夏言为了培植自己的势力，有意提携同乡严嵩，便从史馆调回严嵩接替自己，当了礼部尚书。

严嵩执掌礼部不久，遇到了一件麻烦事，世宗进一步要将自己的生父兴献皇帝称宗，奉进太庙。严嵩作为礼部的长官，态度本来十分明朗，坚决反对这样做，但是当嘉靖帝为此事而惩办不听话的大臣时，严嵩却来个一百八十度大转弯，诚惶诚恐地向皇帝表白自己完全改变了观点，并详细周到地制定了祭祀兴献皇帝的礼节仪式，协助皇帝圆满地举行了祭祀大典。

接着，严嵩又呈上《庆云赋》、《大礼告成颂》，力促嘉靖帝为生父加上皇帝称号。这样，嘉靖帝视严嵩为心腹，加封为太子太保，使他跨入辅佐大臣的行列。

官场得意的严嵩，再也不是那个手不释卷的谦谦君子了。礼部衙门前车水马龙，皇室宗亲、各路藩王出出进进，为了向皇帝讨封请赏，都重金贿赂打通严嵩的关节。他的儿子严世蕃依仗父亲的权势，在京师内外敲诈各部官府的钱财。

严嵩仕途通达，深得皇帝的欢心，按理说该心满意足了。可是，夏言仍然高居首辅的位置，严嵩如鲠在喉，终日不快。夏言与严嵩有同乡之谊，严嵩又经他一手提拔，表面上严嵩十分尊重夏言，内心深处对他既恨又怕。

自从严嵩跪在门外才求得夏言赴宴后，严嵩觉得自己遭受了奇耻大辱，愈加怀恨在心，外表依然如故，对夏言毕恭毕敬，暗中却千方百计谋划报复。

明世宗崇信道术，炼丹服食外常常举行各种仪式，其中重要的一项是诵念祷文。当时的祷告文字通常是用朱笔书写在青藤纸上，称为“青词”。道士陶典真危言耸听，吹嘘祷念青词可以上达天廷，十分灵验。

世宗醉心于青词，命朝中大臣都来书写，写得好皇帝自然要提拔他的官职。严嵩文字功夫深，又善于揣摸皇上的心思，写出来的青词往往词藻华美，符合世宗的心意。夏言却不善此道，渐渐被严嵩占了上风。

世宗自诩为“飞玄真君”，他独出心裁地令人制作了一顶道士的香叶冠戴在头上。这样，他还嫌不够，又制作了五顶，分别赐给五位辅佐大臣。

夏言没有把这事放在心上，对皇帝的赏赐弃置一边，依然冠带朝服进谒皇帝。世宗尽管心中不悦，也不便出言指责。严嵩接到皇帝的御赐，诚惶诚恐，沐浴更冠，临上殿堂还扯过一幅薄纱，罩在香叶冠上。

世宗坐在庙堂之上，远远望见严嵩头顶香叶冠进殿好生高兴，近至前来，又见冠上笼罩轻纱，一时不解其意。

严嵩上前跪拜启奏道:“圣上亲赐香叶冠，臣恐风沙侵损，故以轻纱遮盖。”

世宗心里热乎乎的，冲口说出:“难得爱卿如此珍重。为何夏爱卿偏偏不肯冠戴呢?”

严嵩等的就是皇帝的这句问话，他阴阳怪气地接上说:“夏辅宰声言香叶冠不伦不类，不能穿戴它抛头露面。”

世宗虽然恼怒夏言，但对夏、严二人素日不和亦有耳闻，所以还有些将信将疑:“夏爱卿还不至于如此吧!”

严嵩生怕失去搬掉夏言的机会，扑通一声跪倒在地，泪流满面地向世宗哭诉夏言如何欺辱大臣，如何无视皇帝的种种罪状。世宗早已倾心严嵩，经他这一番搬弄也不由得不信，于是下决心请走夏言。

不久，出现了日全食，世宗认定这是因为臣子侵犯了君主而显现的天象。立即罢免了夏言的职务，令他回乡闲住去了。

严嵩扫除了仕途上的障碍，终于成为一人之下、万人之上的当朝宰相。这时候，他虽然满头白发六十有三了，但依旧精神饱满。那时皇帝躲进西内，专心修炼不问国事。严嵩从早到晚在西苑的班房内值班，朝中大小事情都要向他请示，俨然皇帝一般。

世宗乐得有人替代繁琐的朝政，特意镌刻银牌一块褒奖严嵩，上书“忠勤敏达”四字，各部大臣无缘见到皇帝，只好到西苑听从严嵩发号施令。

渐渐地有关严嵩父子独断专行、随心所欲的风言风语也传到了世宗的耳朵里，世宗也提高了警惕。夏言自从削职赋闲，每逢喜庆节日，必然不顾千里迢迢上表称贺。世宗常常念起夏言秉政时的种种功绩。为了制约严嵩排除异己，独揽朝纲的局面，嘉靖二十四年(公元1545年)十二月，世宗突然召回夏言，官复原职。

夏言重新秉政，毫不客气，以首辅之尊的地位排挤严嵩，军国大事都由夏言一手作主，从不许严嵩过问。严嵩提拔的大小官员一律斥逐而去，害得严嵩敢怒而不敢言。

严嵩忍气吞声格外小心谨慎，但是夏言仍然抓住了他的把柄。严嵩的儿子严世蕃在尚宝司少卿的肥缺上，横行无忌。他假借代理朝廷收缴钱谷，勒索了无数钱粮。夏言的耳目搜集了许多情报、证据，正谋划写成表章上奏朝廷。夏言自以为把严氏父子攥在了手心里，只等时机成熟一举除掉宿怨。

严世蕃察觉到夏言的动向，十分恐慌，六神无主地跑到老子面前，请求设法解救。严嵩预感到事态严重，顿足斥骂儿子:“今番被夏言抓住，只恐我这条老命也要丧到你手了。”

只骂得严世蕃涕泪交流。事到如今。老奸巨猾的严嵩也顾不得什么面皮了。为了儿子更为了他自己，牵住儿子的手直奔夏言的府第而去。

夏言正在府中闲坐，门人报上，严嵩父子叩门求见。这突如其来的造访，到底是为什么呢?夏言不知所措，摆摆手，令门人传告严嵩父子，只说宰相身体不舒服无法接客。

严世蕃听了门人传话心里凉了半截。严嵩手捻胡须怔了一下，微微一笑，从袍袖中摸出一锭银子，递到门人眼前，说:“我父子专为探病而来，别无他事，烦劳带路引进。这些许薄银不成敬意。”

门人不由自主地接过银子，还未答话，严嵩父子径自跨过了门槛往后堂走去。门人不得已紧迫几步，头前引路去了。

夏言没想到严嵩父子闯上堂来，慌忙躲入内室躺倒床上，拉过衾被装做卧病。严嵩蹑手蹑脚走至榻前，低声探问:“少师贵体如何?”

夏言拥被呻吟，严嵩连问数声他都听而不闻。严嵩实在无法，扯动儿子衣襟，父子双双跪倒床前。夏言只好掀被起身，扶住严嵩。

严嵩执意不起，泪流满面连连叩首。严世蕃边磕头边哀求。平日盛气凌人的夏言也感到于心不安，他长叹一声，说:“唉!世蕃的事我就既往不咎了。你父子快请起回府吧!”

严嵩父子千恩万谢走出夏府。过了几天，朝中果然没有丝毫追究的迹象，严嵩这才放下心来。凶险化解之后，严嵩感觉受到夏言莫大的侮辱，非要和他彻底较量一番不可。

世宗深居西内，对夏言、严嵩二人也是放心不下，他派人暗中伺察他们的言行。夏言官气十足傲视一切，明知宫人负有特殊的使命，照样把他们当作奴隶般地呼来唤去。

宫人来到严嵩面前就大不一样了。严嵩客客气气地邀宫人入座，问寒问暖，和颜悦色象朋友一样。临走的时候，严嵩亲热地拉住宫人的手，袍袖之间还递上一锭沉甸甸的银子。俗话说钱能通神。宫人在世宗面前替严嵩说尽好话，对夏言不免捕风捉影，添油加醋地说上一通坏话。日久天长皇帝哪能不受影响。

世宗嗜青词如命，常常命夏言、严嵩二人写来进奉。夏言不把它当作正经事来做，总是令幕宾食客捉刀代笔，有时皇帝催促紧了，夏言就将以前的青词草稿抄写一遍，敷衍塞责，气得世宗将青词扔到了地上。

严嵩尽管年纪老了才思迟钝，但他的儿子除了精于搜刮钱财外，更善于揣摩皇帝的好恶。他操笔替父亲撰写的青词，字字句句都能打动皇帝的心扉。世宗不知就里，认为严嵩宝刀不老文思横溢，更加宠幸他了。

自从嘉靖二十五年(公元1546年)起，朝廷上又因“收复河套”问题争议不止。明初蒙古贵族势力逃往漠北，内部发生分裂一度衰落。嘉靖年间，蒙古势力又有所抬头，其中一部占据河套地区直接危及关中以及京师的安全。

当时总督陕西三边军务的兵部侍郎曾铣上书皇帝，力请收复河套，以保国家长治久安。夏言坚决支持曾铣的建议，严嵩则竭力反对收复河套，双方争执不下。严嵩暗中指使都督陆炳等攻击夏言、曾铣互相勾结，谎报军情，导致边境局势紧张。

世宗听信诬告，下令逮捕了曾铣。尽管如此严嵩仍不解心头之恨，他假借蒙古骑兵侵犯居庸关边境告急之机，唆使亲信仇鸾捏造曾铣隐匿军情，克扣军饷，向夏言行贿，欺骗朝廷等罪状。世宗对夏言早在存心，接到仇鸾的诬告，马上将曾铣开刀问斩。夏言于嘉靖二十七年(公元1548年)正月，再次被削官夺职。

夏言刚刚出京，严嵩又策划党羽散布流言，说夏言衔怨出京，沿路诽谤朝廷不肯认罪。世宗闻报勃然大怒，派兵追捕，又将夏言押回京师，被斩于西市，夏言也成为明朝唯一一个被公开斩首弃市的内阁首辅。自此，严嵩便如愿以偿地出任了内阁首辅。

其实，夏言之死，严嵩的诬陷只是表象，只是诱因，他被弃杀的根本原因，是当上首辅以后，恃才傲物，盛气凌人，不再顺从皇帝的喜好，反而跟皇帝唱反调，惹得龙颜大怒；同时，也不大会处理与皇帝身边人的关系，导致世宗与他之间产生了隔阂，最终被严嵩钻了空子，惨遭杀害。

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